De nieuwe kerndoelen zijn minder in aantal, wel is concreter beschreven wat leerlingen moeten kunnen. Dat zou leerkrachten meer houvast moeten geven. Zo is er een duidelijke rol voor literatuur en wordt beschreven hoe taalontwikkeling ook bij andere vakken moet worden gestimuleerd.

Dit jaar zijn de vernieuwde, concretere kerndoelen voor Nederlands en rekenen en wiskunde in de wet opgenomen. Volgend jaar zomer komen de kerndoelen voor de andere vakken in de wet. Daarnaast zijn er twee kerndoelen bij gekomen over digitale geletterdheid en burgerschap.

Tot 2031 hebben scholen de tijd om alle nieuwe kerndoelen te verwerken in hun onderwijs. De vorige kerndoelen stammen uit 2006. Behalve dat die waren verouderd, werden ze als vaag en vrijblijvend ervaren. De nieuwe kerndoelen, die de basis vormen van al het les- en examenmateriaal, moeten daar iets aan doen. Al sinds 2015 is gesproken over het vernieuwen van het curriculum. Eerdere pogingen mislukten, onder meer door politieke onenigheid.